Las villas fundadas por los españoles eran administradas mediante los cabildos. Entre las atribuciones más importantes que tenían estaba la de "mercedar" (repartir tierras) ampliamente ejercida desde su fundación, por eso ya en esa fecha se conocía la existencia de un grupo de hatos sobre los que se asentó el actual municipio de Florida.

Una vez establecidas las medidas para la distribución de las tierras por los cabildos, éstas se dedicaron a la ganadería que constituyó la principal fuente de riquezas del territorio; los aspectos que influyeron en el desarrollo de este renglón económico fueron: el relieve, los pastos, las aguadas y la escasa población de la región, que a la vez sentaban las premisas indispensables para el desarrollo de la economía ganadera de manera tal, que en la primera mitad del siglo XVI esta era una región eminentemente ganadera lo que no incluyó las siembras para la subsistencia. La ganadería se desarrolló en todas sus formas: ganado mayor, vacuno y caballar y ganado menor, porcino y lanar; algunas de estas fincas ganaderas originaron un nuevo renglón económico al dedicarse a la fabricación de quesos. También comenzó la de serones, sogas y las tenerías para curtir las pieles, o sea, que alrededor de la crianza de ganado se fue desarrollando una economía afín a ella.

A fines del siglo XVI en el hato de San Jerónimo surgió un asentamiento a unas doce leguas de la villa de Santa María del Puerto del Príncipe. Había una "Casa de Posta" y un establecimiento mixto donde servían comida y facilitaban alojamiento a los viajeros que transitaban por el camino de Bayamo a Sancti Spíritus.

A principios del siglo XVII (1627) en San Jerónimo ya que comerciaba con reses vivas, serones, sogas, quesos, cueros y carnes saladas (se utilizaba la sal proveniente de las salinas de El Caney y Playa Prieta) estos eran los productos con los que contaba el territorio para el comercio legal con Puerto Príncipe y La Habana, que servían para el abastecimiento de las flotas que llegaban dos veces al año a este último puerto.

En estos años la población aborigen había desaparecido totalmente y comenzaba una lenta introducción de esclavos negros, para ser utilizados principalmente en las actividades domésticas, porque en la ganadería era muy poca la fuerza esclava que se necesitaba por la forma primitiva de su explotación.

En la época que se analiza, las fiestas estaban vinculadas estrechamente con el patrón religioso del lugar y se celebraban después de oír misa, hacían ferias, bailes, corridas de cintas a caballo y lidias de gallos.

Por ser los primeros habitantes de San Jerónimo de origen sevillano, se efectuaban también los llamados " Altares de Cruz" el día 3 de mayo. Esta es una fiesta religiosa que se desarrolla en todo el sur de España, en las provincias andaluzas y se denomina la "Exaltación de la Santa Cruz", vulgarmente conocida como la Cruz de Mayo.

El asentamiento de San Jerónimo surgió en el camino que existía entre Bayamo y Sancti Spíritus, que ya desde inicios del siglo XVII se extendía hasta La Habana y se conocía como Camino Real de La Habana o Camino Real del Centro.

En el siglo XVIII continuó el desarrollo económico de esta región pues las fincas ganaderas comenzaron a especializarse en la ceba, cría o vaquería, fabricación de quesos y como es natural, su comercialización tanto con Puerto Príncipe como con La Habana.

Las pequeñas Antillas inglesas, francesas y holandesas (grandes productoras de azúcar) carecían totalmente de zonas ganaderas por la poca extensión de su territorio. La producción de azúcar requería ineludiblemente de un altísimo consumo de bueyes como fuerza motriz única, y además, la carne salada era también base alimenticia de los esclavos.

En 1779 se le pidió al Cabildo de Puerto Príncipe la elección de un puerto de esta jurisdicción para el comercio libre con Europa. Las propuestas que se manejaron fueron Nuevitas, Guanaja, Vertientes y Santa María. El Cabildo eligió el de Nuevitas. Por las propuestas realizadas se puede tener una visión de la importancia de los puertos del territorio. Este desarrollo del comercio trajo como consecuencia que los habitantes de la jurisdicción carecieran de mentalidad de plantación, característica que se manifestaría a lo largo del resto del período colonial.

A mediados de siglo comenzó el desarrollo de la manufactura azucarera con el surgimiento de trapiches en distintos lugares, pero tan pequeños, que la mayoría empleaba tres o cuatro esclavos y eran raros los de veinticinco o treinta.